Retinol, retinal e ácido retinoico: diferenças

Retinol, retinal (retinaldeído) e ácido retinoico pertencem à mesma família, os retinoides, derivados da vitamina A. A diferença principal é a "distância" até a forma ativa: o ácido retinoico (tretinoína) já é a forma ativa e é medicamento, enquanto retinol e retinal são ingredientes de cosméticos que a pele precisa converter. Por isso o ácido retinoico exige avaliação e prescrição médica, e os outros dois são mais suaves.

O que são retinoides e por que são tão estudados

Retinoides são moléculas que se ligam a receptores nas células da pele e influenciam como elas se renovam e se diferenciam. Uma revisão publicada no Journal of Cutaneous Medicine and Surgery os descreve como parte do tratamento de acne e do envelhecimento da pele causado pelo sol, além de usos médicos em outras condições. É um dos grupos de ativos com mais pesquisa em dermatologia.

A escada de conversão

Pense em uma escada com três degraus:

1. Retinol: é o ingrediente cosmético mais conhecido. Precisa virar retinal e, depois, ácido retinoico para agir. É mais suave e costuma demorar mais para mostrar efeito.
2. Retinal (retinaldeído): fica no meio do caminho e precisa de apenas uma conversão. Por isso tende a ser mais potente que o retinol, ainda que costume irritar menos do que a forma prescrita.
3. Ácido retinoico (tretinoína): é a forma ativa. Não precisa de conversão e, justamente por isso, é a mais irritante da lista, segundo a DermNet. É um medicamento: exige avaliação e prescrição médica (dermatologista).

Existem ainda outros retinoides de prescrição, como o adapaleno e o tazaroteno, também com indicação e acompanhamento médicos. Todas as decisões de qual usar, por quanto tempo e em que quantidade pertencem ao profissional que avalia a sua pele.

O que esperar do uso

Estudos e revisões associam os retinoides tópicos à melhora de acne e de sinais de fotoenvelhecimento, como linhas finas e textura irregular (veja mais em fotoenvelhecimento e em linhas finas x rugas profundas). Os resultados são graduais, em semanas a meses, e variam de pessoa para pessoa. Nenhum retinoide "apaga" rugas.

Na Clínica Neoma

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Efeitos colaterais e cuidados

A DermNet lista como efeitos comuns a chamada dermatite por retinoide: vermelhidão, descamação e ressecamento, que podem piorar quando a pele já está irritada ou tem tendência a eczema. Também é possível irritação ao redor dos olhos e dos lábios. Alguns cuidados gerais:

• Protetor solar todos os dias. Retinoides podem aumentar a sensibilidade ao sol (confira o guia de FPS e PPD).
• Hidratante ajuda a lidar com o ressecamento.
• Introdução gradual é a regra com qualquer ativo, como explicamos em como começar a usar ácidos sem irritar.
• Gravidez e amamentação: alguns retinoides tópicos são contraindicados e, segundo a DermNet, mulheres em idade fértil devem usar contracepção eficaz quando em tratamento com certos retinoides. Veja também skincare na gravidez e fale com seu médico antes de usar qualquer retinoide, inclusive cosmético.

Retinol de farmácia ou tretinoína: como escolher?

A resposta depende da pele, do objetivo e do histórico de cada pessoa. Peles sensíveis, com rosácea ou dermatite, ou que nunca usaram retinoides, costumam precisar de uma abordagem mais cuidadosa. Quem busca tratar acne inflamatória ou manchas persistentes pode precisar de um tratamento médico específico. Nesses casos, o caminho seguro é a avaliação com dermatologista, que decide se vale um cosmético ou um medicamento.

Na Clínica Neoma, a avaliação da pele ajuda a entender o momento da sua barreira cutânea e a organizar a rotina com segurança, encaminhando para o médico quando a situação pede prescrição.

Em resumo

Retinol, retinal e ácido retinoico são "primos" da vitamina A: quanto mais perto da forma ativa, maior a potência e a chance de irritação. O ácido retinoico (tretinoína) é medicamento e exige avaliação e prescrição médica. Em qualquer caso, vale usar protetor solar diário, começar devagar e não usar retinoides na gravidez sem orientação médica.